Anorexie mentale et structure du cerveau

Une vaste étude de juin 2022 (université de Bath) révèle des changements radicaux dans la structure du cerveau chez les personnes souffrant d’anorexie.

De nouvelles découvertes mettent en évidence des différences claires dans la matière grise chez les personnes souffrant d’anorexie mentale et soulignent l’importance des interventions thérapeutiques précoces.

Cette étude majeure, coordonnée par des neuroscientifiques de l’Université de Bath (Royaume-Uni) avec des partenaires internationaux, a révélé des différences clés dans la structure du cerveau entre les personnes avec et sans anorexie mentale.

L’anorexie – qui est un trouble alimentaire grave et un problème de santé mentale – affecte plus d’un quart de million de personnes âgées de 16 ans et plus au Royaume-Uni. Les symptômes sont caractérisés par des personnes qui essaient de maintenir leur poids aussi bas que possible en ne mangeant pas assez.

Imagerie cérébrale lors d’anorexie

💡Comprendre pourquoi certaines personnes développent l’anorexie alors que d’autres ne le font pas est encore largement inconnu, bien que les facteurs biologiques soient largement reconnus. Ces nouvelles découvertes, qui s’appuient sur des analyses approfondies de scanners cérébraux prélevés sur des patients du monde entier et sont publiées dans la revue Biological Psychiatry, répondent en partie à la question.

👩‍🔬Ils révèlent que les personnes souffrant d’anorexie présentent des « réductions importantes » dans trois mesures critiques du cerveau: l’épaisseur corticale, les volumes sous-corticaux et la surface corticale. Les réductions de la taille du cerveau sont importantes parce qu’on pense qu’elles impliquent la perte de cellules cérébrales ou les connexions entre elles.

📌Les résultats sont parmi les plus clairs à ce jour pour montrer des liens entre les changements structurels dans le cerveau et les troubles de l’alimentation. L’équipe affirme que l’ampleur de l’effet de son étude sur l’anorexie est en fait la plus importante de tous les troubles psychiatriques étudiés à ce jour.

Cela signifie que les personnes souffrant d’anorexie ont montré des réductions de la taille et de la forme du cerveau entre deux et quatre fois plus grandes que les personnes atteintes de maladies telles que la dépression, le TDAH ou le TOC. Les changements observés dans la taille du cerveau pour l’anorexie pourraient être attribués à des réductions de l’indice de masse corporelle (IMC) des personnes.

Importance du traitement précoce de l’anorexie pour éviter les changements structurels cérébraux

🎗Sur la base des résultats, l’équipe souligne l’importance d’un traitement précoce pour aider les personnes souffrant d’anorexie à éviter les changements structurels du cerveau à long terme.

✔Le traitement existant implique généralement des formes de thérapie cognitivo-comportementale et, surtout, un gain de poids.

De nombreuses personnes souffrant d’anorexie sont traitées avec succès et ces résultats montrent l’impact positif d’un tel traitement sur la structure du cerveau.

✨Leur étude a regroupé près de 2 000 scintigraphies cérébrales préexistantes pour les personnes souffrant d’anorexie, y compris les personnes en convalescence et les « témoins sains » (personnes ne souffrant pas d’anorexie ni en rétablissement). Pour les personnes en convalescence après l’anorexie, l’étude a révélé que les réductions de la structure cérébrale étaient moins graves, ce qui implique que, avec un traitement et un soutien précoces appropriés, le cerveau pourrait être en mesure de se réparer.

La chercheuse principale, le Dr Esther Walton du Département de psychologie de l’Université de Bath, a expliqué: « Pour cette étude, nous avons travaillé intensivement pendant plusieurs années avec des équipes de recherche du monde entier. Pouvoir combiner des milliers de scintigraphies cérébrales de personnes souffrant d’anorexie nous a permis d’étudier les changements cérébraux qui pourraient caractériser ce trouble de manière beaucoup plus détaillée.

« Nous avons constaté que les grandes réductions de la structure cérébrale observées chez les patients, étaient moins perceptibles chez les patients déjà sur le chemin du rétablissement. C’est un bon signe, car cela indique que ces changements pourraient ne pas être permanents. Avec un traitement réussi (pluridisciplinaire), le cerveau pourrait être en mesure de rebondir. »

Anorexie, neurosciences et recherche internationale

L’équipe de recherche a également impliqué des universitaires travaillant à l’Université technique de Dresde, en Allemagne; l’École de médecine Icahn à Mount Sinai, New York; et King’s College de Londres.

L’équipe a travaillé ensemble dans le cadre du groupe de travail ENIGMA sur les troubles de l’alimentation, géré par l’Université de Californie du Sud. Le consortium ENIGMA est un collectif international visant à rassembler des chercheurs en génomique de l’imagerie, en neurologie et en psychiatrie, afin de comprendre le lien entre la structure, la fonction et la santé mentale du cerveau.

« L’échelle internationale de ce travail est extraordinaire », a déclaré Paul Thompson, professeur de neurologie et scientifique principal pour le consortium ENIGMA. « Les scientifiques de 22 centres du monde entier ont mis en commun leurs scintigraphies cérébrales pour créer l’image la plus détaillée à ce jour de la façon dont l’anorexie affecte le cerveau. Les changements cérébraux dans l’anorexie étaient plus graves que dans toute autre condition psychiatrique que nous avons étudiée. Les effets des traitements et des interventions peuvent maintenant être évalués, en utilisant ces nouvelles cartes cérébrales comme référence.

Il a ajouté: « Cette étude est nouvelle en termes de milliers de scintigraphies cérébrales analysées, révélant que l’anorexie affecte le cerveau plus profondément que toute autre maladie psychiatrique. C’est vraiment un signal d’alarme, montrant la nécessité d’interventions précoces pour les personnes atteintes de troubles de l’alimentation, en particulier l’anorexie. »

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Sources :

Esther Walton, Fabio Bernardoni, Victoria-Luise Batury, Klaas Bahnsen, Sara Larivière, Giovanni Abbate-Daga, Susana Andres-Perpiña, Lasse Bang, Amanda Bischoff-Grethe, Samantha J. Brooks, Iain C. Campbell, Giammarco Cascino, Josefina Castro-Fornieles, Enrico Collantoni, Federico D’Agata, Brigitte Dahmen, Unna N. Danner, Angela Favaro, Jamie D. Feusner, Guido KW. Frank, Hans-Christoph Friederich, John L. Graner, Beate Herpertz-Dahlmann, Andreas Hess, Stefanie Horndasch, Allan S. Kaplan, Lisa-Katrin Kaufmann, Walter H. Kaye, Sahib S. Khalsa, Kevin S. LaBar, Luca Lavagnino, Luisa Lazaro, Renzo Manara, Amy E. Miles, Gabriella F. Milos, Maria Monteleone Alessio, Palmiero Monteleone, Benson Mwangi, Owen O’Daly, Jose Pariente, Julie Roesch, Ulrike H. Schmidt, Jochen Seitz, Megan E. Shott, Joe J. Simon, Paul A.M. Smeets, Christian K. Tamnes, Elena Tenconi, Sophia I. Thomopoulos, Annemarie A. van Elburg, Aristotle N. Voineskos, Georg G. von Polier, Christina E. Wierenga, Nancy L. Zucker, Neda Jahanshad, Joseph A. King, Paul M. Thompson, Laura A. Berner, Stefan Ehrlich. Structure du cerveau chez les personnes souffrant d’insuffisance pondérale aiguë et partiellement restaurées par l’anorexie mentale – Une analyse coordonnée par le groupe de travail ENIGMA sur les troubles de l’alimentation. Psychiatrie biologique, 2022; DOI: 10.1016/j.biopsych.2022.04.022